Les monts Cserhát et Mátra

À côté des monts Böszörny dont les sommets ne dépassent pas 1000 m, mais que des versants abrupts sur la boucle du Danube rendent impressionnants, les monts Cserhát , beaucoup moins élevés, forment une région vallonnée de massifs forestiers et de vallées fertiles. Ce sont les monts Mátra qui détiennent le record d’altitude en Hongrie avec le Keékestetö qui culmine à une hauteur de 1014 m. Près de la tour des Télécommunications, qui offre une vue panoramique étendue sur la Grande Plaine, des pistes de ski sont un pôle d’attraction et à Parádfürdö se tient une très ancienne et célèbre station thermale. Sur les versants abrités des vents du nord, les vignobles de Mátra, produisent des vins blancs très appréciés.

Dans les vallées fertiles, le Moyen Age vit encore très proche. L’abbaye cistercienne de Pásztó fut fondée en 1190 et la beauté des églises gothiques illumine les petits villages comme ceux de Mátraszöllös et de Mátraverebély. À Taranszentmária se trouve dans l’une d’elles, la crypte la plus ancienne du pays et à Tar on peut admirer un sanctuaire du 12e S. .
Mais le charme des beaux édifices et des riches maisons baroques est omniprésent dans les villes que ce soit à Aszód, à Hatvan, à Szécsény ou à Balassagyarmat .
Dans cette dernière, se tient le musée de l’Artisanat palóc dont la visite est indispensable si l’on veut comprendre l’originalité et les traditions de la région.

Car les Hongrois qui vivent dans les collines de Cserhát appartiennent en grande partie à une ethnie particulière, attachée à son folklore et à une langue différente de celle des Magyars : les Palóc. Se sont-ils installés avant l’arrivée de ces derniers ? Sont-ils d’origine slave ? Nul ne le sait exactement, mais ce que tout le monde peut admirer, avec certitude, c’est le style coloré de leurs vêtements traditionnels et la richesse de leur artisanat, des poteries peintes ainsi que de magnifiques objets en bois sculptés et décorés.


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Hollókó

Au pied d’un vieux château fort en ruine, ce village-musée réunit 450 habitants qui sont comme les conservateurs d’un site que l’Unesco s’est empressé d’inscrire au patrimoine Mondial. Il n’y a là qu’une cinquantaine de petites maisons de pisé, blanchies à la chaux, au toit de chaume, avec pour caractéristiques d’être surélevées sur des socles de pierre et parées de belles vérandas en bois sculpté.

Mais l’ensemble offre le spectacle unique d’une structure médiévale où le temps semble s’être arrêté jusque dans les intérieurs meublés et décorés comme autrefois. Au centre du village la petite église dresse son clocher de bois sombre contrastant avec la blancheur du bâtiment. Les habitants, pour la plupart des Palócs, mais aussi des Matyó, d’origine slovaque, revêtus le dimanche et les jours fériés de leurs costumes folkloriques colorés, insolites et raffinés, renforcent l’illusion de vivre dans le passé.



Aggtelek

À l’intérieur du parc national d’Aggtelek les grottes karstiques sont inscrites au patrimoine Mondial de l’Unesco. Creusées au cours des millénaires par les eaux d’infiltration elles forment le réseau souterrain de ce type le plus important d’Europe.
Leurs ramifications qui s’étendent sur 22 km, et se prolongent au-delà de la frontière, en Slovaquie, dévoilent un univers fantastique de gorges, de puits et de salles immenses entourées de balcons formés de gigantesques stalactites et de stalagmites.
La plus vaste des 712 grottes dénombrées est longue de 25 km et le plus grand stalactite du monde, l’Observatoire, y dresse ses 25 m de haut…
Le parc lui-même offre un cadre de toute beauté à ce décor extravagant, avec au milieu des forêts, des lacs, des ruisseaux, des rochers à la blancheur éclatante et sculptés par le temps comme pour ajouter au romantisme des lieux.



Eger
La ville à laquelle le Nord-Est doit sa plus grande notoriété est adossée à une colline entre les monts Mátra et Bükk. Elle renferme des monuments historiques et de splendides bâtiments construits dans les styles prisés aux 18e et 19e S., et dont la tonalité générale lui a valu d’être désignée comme « la perle baroque ». On s’y promène dans des rues étroites qui elles-mêmes débouchent sur des places cernées de belles maisons anciennes et d’opulents hôtels particuliers apparus après le départ des Turcs en 1686.

De ces derniers ne subsistent que les vestiges de quelques bains visibles dans le quartier des établissements thermaux et, demeuré étonnamment intact, le minaret. Du haut de ses 35 m, si l’on a le courage de monter ses 93 marches, on peut profiter d’une vue magnifique sur la ville et ses environs. Mais le souvenir le plus évident laissé par les Turcs est l’ancienne forteresse médiévale qui domine la ville. Sous ses murs, en 1552, les 100 000 soldats de Soliman le Magnifique furent mis en déroute par les quelque 2 000 hommes et femmes défendant la place sous le commandement d’István Dobó, le héros de la ville. Cette résistance homérique, racontée dans le roman de Géza Gárdonyi, « Les Étoiles d’Eger », est devenu symbolique du sentiment patriotique hongrois. Les Turcs ne l’emportèrent qu’en 1596.

Aujourd’hui de nombreux festivals animent la ville qui leur offre le décor de ses monuments prestigieux.
Le palais épiscopal rappelle que la cité est pour assurer la conversion des Magyars au début du 11e S.
La Basilique néo-classique impressionne par ses dimensions qui en font le plus grand bâtiment religieux de Hongrie après la cathédrale d’Esztergom.

 



Le Liceum et observatoire Spekula possède une bibliothèque dont les manuscrits, les éditions rares et les 130 000 volumes la désignent comme l’une des plus importantes du pays. Son architecture et ses immenses salles décorées font de ce bâtiment l’exemple parfait du style rococo en Hongrie, tout comme les portails du palais du Prévôt Mineur, récompensés d’une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris en 1900. L’Eglise des Minorités, avec ses coupoles ornées d’éblouissantes fresques et ses hauts clochers à bulbes est à ce point admirée que beaucoup la considèrent comme « le plus magnifique édifice baroque du monde ».

Ville d’art, ville souvenir, ville thermale aussi, Eger n’oublie pas cependant qu’elle est au centre d’une région viticole importante.
Ses nombreuses caves et tavernes sont comme autant d’invitations à goûter les grands vins qui font partie de sa réputation. Les plus connus sont le « Sang de taureau » appellation due à sa robe d’un rouge presque noir et un vin blanc dont la douceur le fait appeler «Fillette d’Eger », nom qui est, sans aucun doute, une marque d’affection.

Szilvásvárad

La Hongrie est connue pour être l’une des grandes patries de l’élevage de chevaux et chaque région possède ses haras. Ceux de Szilvásvárad sont particulièrement célèbres dans le monde pour ses étalons lipizzans..
Ce nom leur vient du village Lipizza près de Trieste dont ils sont originaires et qui autrefois était intégré dans l’empire austro-hongrois. Les pâturages du Bükk permettent de les élever en liberté dans les conditions idéales.
Les passionnés d’équitation - et les autres- bénéficient aussi dans les environs d’un cadre préservé et de sentiers forestiers qui les mènent aux spectaculaires chutes d’eau de Fátyol et sur la trace des hommes préhistoriques dans les grottes d’Istállóskö.

Tokaj

Accroché à une colline qui se prolonge, au-delà de la Tisza, dans la Grande Plaine, Tokaj est un tout petit bourg surmonté d’une forêt de pins et d’acacias.
Son nom est pourtant connu du monde entier. La raison en est le vin produit par ses vignobles et ceux de la région de Tokaji-Hegyalja : le Tokaji. Cette appellation connaît une renommée désormais inséparable de la définition qu’en a donné le roi Louis XIV: « vin de roi et roi des vins ».

Ce qui n’empêche pas tout un chacun de l’apprécier, avec modération, comme le firent, dit-on, Goethe, Schubert et Liszt…
Le caractère particulier de son bouquet est en partie le fruit d’un sol volcanique de nature argileuse associé à un microclimat où les étés et les automnes profitent d’un ensoleillement exceptionnel.
L‘autre composante de son élaboration repose sur des vendanges tardives destinées à favoriser l’apparition d’une pourriture noble qui va faire se concentrer le sucre dans les grains touchés par elle.
Ces derniers sont choisis pour entrer dans la composition du « tokaij aszu » et lui donner sa douceur et son parfum incomparables. Les grains non touchés, quant à eux, sont utilisés pour produire des vins secs et non moins excellents : le Tokaji Furmint et le tokaji hárslevelü. Mais c’est le savoir-faire des vignerons utilisant des méthodes de vinification dont l’origine remonte au 17e S. et leur respect d’une grande tradition qui assurent la réputation plusieurs fois séculaire d’un vin noble entre tous.

Sárospatak

Ancien foyer intellectuel du calvinisme, centre culturel actuel de la région Tokaji-Hegyalja, cette ville possède un grand établissement thermal au milieu d’un parc. Mais sa célébrité lui vient surtout du château des Rákóczi. Avec sa forteresse, l’une des mieux conservées du pays et sa « Tour Rouge », vaste bâtiment de cinq étages aux salles décorées de magnifiques sculptures, cet ensemble architectural est considéré comme un véritable chef-d’œuvre intégrant harmonieusement des éléments d’art gothique, Renaissance et baroque. Les Rakóczi s’y installèrent en 1616.

Les Rákóczi

Cette famille de voïvodes, ou princes, de Transylvanie a laissé une trace profonde dans l’histoire de la Hongrie. Sigismond Rákóczi, le premier membre de la lignée, s’était illustré en soutenant István Bocskai et les libertés de la noblesse hongroise contre l’empereur en 1604.
Après lui, György 1er défendit avec succès les protestants hongrois révoltés contre Ferdinand III de Habsbourg et obtint la liberté religieuse pour toute la Hongrie. Son petit-fils, Ferenc 1er, ayant échoué dans ses complots contre l’Autriche, c’est sa veuve puis son fils, Ferenc II, qui entrent en lutte ouverte et prennent la tête du mouvement de révolte des paysans en 1703.
« La marche de Rákóczi », adaptée plus tard par Liszt était l’hymne de cette insurrection nationale. Aidé par Louis XIV, Rákóczi l’emporta un premier temps, se faisant élire prince de Transylvanie, duc des Hongrois confédérés et fit proclamer l’indépendance du pays en 1705.
Mais en 1708 la France, pour des raisons économiques et aussi par crainte d’un éventuel rapprochement de la Hongrie avec la Russie, suspendit son appui financier.
Les troupes habsbourgeoises, mirent fin à la guerre d’indépendance en 1711 et Rákóczi dut s’exiler définitivement. Cependant, les lois promulguées par l’Autriche en 1714-1715 pour garantir l’autonomie constitutionnelle de la Hongrie et rétablir les anciens privilèges de la noblesse prouvent que les Habsbourg ont compris qu’ils devaient limiter leurs prétentions en Hongrie : les 8 années de lutte pour l’indépendance n’auront pas été totalement menées en vain.