Le Danube central ou le « Coude du Danube »

 

  
Des montagnes de la Forêt Noire d’Allemagne, où il prend sa source, jusqu’à son delta sur la mer Noire en Roumanie, le Danube, 2e fleuve d’Europe, offre la particularité de s’écouler d’est en ouest. À une exception près : lorsqu’il traverse le territoire de la Hongrie.

Là, après les quelque 160 km longeant la frontière slovaque, son cours s’infléchit légèrement vers le nord, intercepté par les collines de Gerecse. Puis, sous la bénédiction que semble lui adresser de sa silhouette haut perchée l’imposante basilique d’Esztergom, il s’engage dans l’étroit passage concédé par les monts Pilis et Börzsöny. C’est entre leurs escarpements abrupts, aux pieds des remparts de l’ancien château de Visegrád , que son cours est brusquement dévié pour bifurquer à angle droit vers le sud, en formant deux bras qui enserrent l’île romantique de Szentendre. Large de 3 km, longue d’environ 30 km, celle-ci offre de belles plages, un lieu de résidence privilégié pour les hongrois et de nombreux vestiges datant de l’Empire romain. À partir de là, le Danube va conserver le même cap pour plonger à travers les terres alluviales de la Grande plaine hongroise, et continuer son voyage en d’autres pays.

Non sans avoir, auparavant, servi de somptueux miroir à la beauté de Budapest.

Sous les Romains, le Danube dessinait les limites au nord de l’Empire, ainsi qu’en témoignent les vestiges des camps de Vindobona à Vienne, de Singidinum à Belgrade et d’Aquincum à Budapest. Voie commerciale entre l’Est et l’Ouest, au Moyen Âge, puis après le départ des Turcs, sous les Habsbourg - pour lesquels la Hongrie était un formidable grenier agricole -, son lit peu profond reste aujourd’hui limité à des bateaux de faible tonnage. Ouvert à la navigation de plaisance, le « Coude du Danube », la partie la plus spectaculaire du fleuve hongrois, se prête à d’inoubliables excursions à bord des paquebots et hydroglisseurs que de nombreuses compagnies de navigation affrètent au départ de Budapest.